螺蛳粉之所以叫做“螺蛳粉”，是因为供应螺丝粉汤料的汤是用螺蛳熬成的缘故。外地人可能不习惯螺蛳粉汤辣和腥的味道，而这恰恰是螺蛳粉最大的特色。精心熬制的螺蛳汤具有清而不淡、麻而不燥、辣而不火、香而不腻的独特风味。地道的柳州甘肃螺丝粉汤料都会带着一股浓浓的奇葩的“臭”味，这股“臭”味来源于螺蛳粉里的酸笋，它是新鲜笋经工艺发酵后酸化而成的，其味道让许多人“退避三舍”，但懂得欣赏它的内涵的人，就会知道，它是香而不腐的，闻之开胃，想之流涎，吃之打滚。

甘肃螺丝粉汤料是广西的传统调味佳品，菜肴中加入少量的酸笋，其味浓郁绵长。酷暑天，剩菜中加入少许笋汁，剩菜虽过了夜而无馊味。城乡多数家庭都备有酸笋缸。酸笋也是普遍人喜食酸味食品，主要有酸笋、酸菜，广西三粉（老友粉、螺蛳粉、桂林米粉）是广西酸笋饮食文化的特色。供应螺丝粉汤料是广西人传统的调味佳品，菜肴中加入少量的酸笋，其味浓郁绵长。酷暑天，剩菜中加入少许笋汁，剩菜虽过了夜而无馊味。城乡多数家庭都备有酸笋缸。

对螺蛳粉上瘾和喜欢吃臭豆腐背后的道理是一样的。赋予螺蛳粉个性的是酸笋，而是甘肃螺丝粉汤料发酵食品，发酵过程产生有鲜味的氨基酸使食物变得鲜美可口，而食臭又是写在人类基因里的味觉记忆。所以，与其说螺蛳粉让人欲罢不能，不如说供应螺丝粉汤料的“臭味”让人欲罢不能。螺蛳粉的辣也是让人上瘾的原因之一。虽然不是所有螺蛳粉店的汤头都主打辣，但重口味已经是螺蛳粉的标签之一。辣能带给人快感，刺激人的味蕾，一筷子通气，两筷子发汗，三筷子下肚整个人就通透了。

相比于其他米粉，螺蛳粉还有两个明显的特征：一是粉丝本身口感特别柔韧Q弹。供应螺丝粉汤料的里的粉是米粉中专门的一个种类，在柳州被称为“窄粉”，是用一年以上的陈籼米做成的。这种米的直链淀粉含量较高，黏性不强，放陈后蛋白质与油脂的含量会变低，所以才有这种独特的口感。然而这种粉过分耐煮，所以螺蛳粉店都会提前把它们放在水桶里泡起来。另一个有意思地方是，甘肃螺丝粉汤料螺蛳粉里的辣椒油，通常是用剁椒泼油做成的。所以比起常见的干辣椒泼出的油，味道微微有一点点呛，而且更鲜更辣。

用供应螺丝粉汤料烹制的家常菜肴，多以酸辣著称，食之令人胃口大开，欲罢不能。其中又以酸笋炒牛肉、酸笋黄豆焖船丁鱼这两道菜最具特色。甘肃螺丝粉汤料做法也是简单易行：牛肉切薄片，添加味料及生粉腌好，下锅煎至六七成熟即盛起；将煸干的酸笋倒入锅中，加油盐、干辣椒一同焖煮片刻，在即将起锅前再将牛肉倒入，略为翻炒即可装盘。这道菜在夏季胃口不开时，佐饭最为佳妙。

甘肃螺丝粉汤料最早出现于20世纪70年代末，虽然历史较短，但嗦螺和米粉在柳州传承悠久。在柳州从事40多年文物考古工作的刘文认为，从一个小的方面来说，柳州的历史文化发展轨迹就是一段采集食用螺蛳的历史。40多年前，中国考古学者在白莲洞、大龙潭鲤鱼嘴等遗址发现了大量的螺蛳壳堆积物。“距今约2万年前，居住在白莲洞的‘柳江人’就开始捕捞螺类食用，并学会用火，现在白莲洞遗址内还留下当时原始人‘火烧石螺’的遗迹。”柳州市供应螺丝粉汤料白莲洞洞穴科学博物馆馆长蒋金远说。